Présentation du Thé:

C'est une boisson chaude obtenue par l'infusion de feuilles de thé et d'eau.

Histoire du Thé:

Quelle que soit la légende, il semble que les arbustes soient originaires de Chine, probablement de la région située aux confins de la Birmanie, du Nord-Viêt-Nam et du Yunnan, et que l'habitude de consommer cette boisson se soit d'abord développée parmi les chinois.
En Chine, sous la dynastie des Tang (618-907), la préparation du thé devient un rite raffiné. Le poète Lu-Yu rédige pour la première fois un code du thé : " le Tchaking ", dans lequel il décrit la nature de la plante, les ustensiles nécessaires à la préparation de la boisson, la manière de la préparer et la façon dont il faut la boire.

Le thé est ainsi préparé : après avoir fait rôtir un gâteau de feuilles de thé, on le pulvérise et, dans l'eau qui commence à bouillir, on mêle à cette poudre un peu de sel et une cuillerée d'eau froide " qui fixe le thé et rend à l'eau sa jeunesse ".
Sous la dynastie des Song (960-1279) naît la deuxième école, qui annonce par la poésie de ses cérémonies et par l'importance accordée au respect des règles de préparation celle du Cha No Yu japonais. Les feuilles sont pulvérisées, on y ajoute de l'eau et on bat le mélange en mousse avec une verge de bambou. Le thé se prépare encore ainsi, en décoction, dans certaines parties du monde.
Enfin, c'est sous les Ming (1368-1644) que le thé commence à être consommé sous sa forme actuelle : en infusion dans un récipient.

Autre pays, autre conception du thé, le Japon. Le thé y fait son apparition dés le VIIe siècle mais c'est à partir du XVe qu'il devient " une religion de l'art de la vie ", concept zen dont l'idéal est d'exprimer la grandeur que comportent les plus petits actes quotidiens.

Avec le développement des relations entre l'Orient et l'Occident, le thé est introduit en Europe au XVIIème siècle. On trouve cependant mention du thé dans la littérature occidentale dès le XIIIème siècle avec le récit de Marco Polo (1254-1323), " Les merveilles du monde ".
La compagnie des Indes Orientales qui entretient des relations régulières avec l'Extrême-Orient, rapporte pour la première fois du thé par bateau, en Hollande en 1610, puis en France et en Angleterre. En 1657, Thomas Garraway, tenancier d'un " coffee-house " à Londres, introduit le thé dans sa boutique.
Réservé d'abord aux princes, il est ensuite très apprécié de tous les beaux-esprits qui fréquentent les " coffee-houses " bientôt baptisées " maisons de thé ".

En France, l'introduction du thé soulève, curieusement, de nombreuses controverses, dès 1650, dans les milieux médicaux, mais il acquiert pourtant un degré de popularité très haut.
Les émigrants anglais et hollandais emportent le thé avec eux vers le nouveau monde. Ces importations, encore rares donnent lieu à des véritables courses de vitesse sur les grandes routes maritimes, de la part des " tea clippers ", voiliers légers utilisés pour le transport du thé
les Anglais commencent à développer des plantations en Inde, en 1834, et dans l'île de Ceylan, en 1857.
A la fin du XIXème siècle et au début du XXème siècle, le thé est également implanté dans d'autres pays d'Asie qui deviennent d'importants producteurs, dans des pays d'Afrique Noire anglophone et, plus récemment, en Amérique du Sud.

Le thé est aujourd'hui la première boisson mondiale après l'eau, il s'en consomme environ 15 000 tasses à la seconde.
Parmi les pays importateurs, l'Irlande détient le record de consommation de thé avec 3,6 kg par an et par habitant, suivie par le Royaume-Uni avec 3,15 kg.
Les pays producteurs de thé par ordre d'importance, en pourcentage de la production mondiale : Inde (34%), Chine (19%), Sri Lanka (11%), Kenya (10%), Japon (6%), Bangladesh (5%), Indonésie (5%), Turquie (2%), Iran (1%), Argentine (1%), Malawi (1%), Taiwan (1%), Georgie (1%), Mozambique (1%).

Les Types de thé :

Il existe six grandes catégories de thé, résultant de processus
de fabrication différant surtout par leur action sur l'oxydation des catéchines
ainsi que par l'intensité et la durée de cette oxydation.

Le thé blanc	On le prépare avec des bourgeons ou les pointes très tendres des jeunes ramilles
Le thé vert	Les thés verts sont des thés non fermentés. Les feuilles subissent trois opérations : la torréfaction, le roulage, la dessication
Le thé semi-fermenté (Wu Long)	Ce thé est cueilli sur des ramilles assez mûres dont le bourgeon terminal est presque devenu feuille. Le bourgeon et les trois ou quatre feuilles cueillies ont la particularité de contenir peu de tannins et de théine.
Le thé noir	La feuille est flétrie, roulée, fermentée puis désséchée
Le thé noir (fumé)	Les feuilles utilisées pour les thés noirs fumés sont âgées mais en les fumant, on obtient une infusion parfumée subtile
Le thé jaune et le thé sombre	Ces qualités de thés sont obtenues grâce à un procédé de torréfaction et de sudation qui entraîne une fermentation différente de celle des thés noirs

Le site du Thé :

http://www.palaisdesthes.com

 

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